В наших краях растет крушиновая облепиха: кустарник или небольшое (от 1,5 до 5 м) дерево с многочисленными ветвями и колючками; листья сверху темно-зеленые, снизу серебристо-серые; цветы мелкие, богатые нектаром. Кисло-сладкий сочный плод (длина его до 1 см) желтого или красного цвета, имеет слегка терпкую мякоть.

Клюква – типично северная ягода. Область произрастания клюквы необычайно широка: от лесной полосы до тундры, и даже до Полярного круга.

Малина с очень давних времен пользуется любовью человека, однако с ней не связано каких-либо особо интересных историй или легенд. Среди нескольких сотен видов малины наибольшее распространение получила красная. Она встречается в диком виде в лесной и лесостепных зонах европейских стран, а также в Сибири, растет в горах Кавказа и Средней Азии.

Крыжовник часто называют “северным виноградом”, по-видимому, из-за некоторого внешнего сходства. На самом же деле крыжовник – ближайший родственник смородины.
Маленькие, колючие дикорастущие кусты крыжовника встречались чуть ли не по всей Европе. В XVI в., когда о смородине только-только начали упоминать, крыжовник уже занял прочное место в садах Англии.

Еще 20-30 лет назад о черноплодной рябине мало кто знал. Теперь у нас многие увлеклись ее разведением – кстати, она обладает отличными декоративными качествами. Особенно хороша арония (таково научное название растения) весной, когда цветет, и осенью, когда становятся пурпурно-красными ее листья. Однако не из-за декоративных свойств стали внедрять эту культуру: она дает лекарственные плоды.

Смородина – одно из самых молодых садовых растений. О ней ничего не знали ни древние греки, ни древние римляне. Впервые в Европе ее начали разводить в средние века – сначала во Франции, затем в Германии.

Черешни и вишни составляют единый род растений. По-разному они называются только в славянских языках, а немцы, французы и англичане называют черешню сладкой вишней.

Фиговое дерево (или смоковница), плоды которого называют инжиром,- одна из древних субтропических культур. Родом оно из стран Средиземноморья. У нас фиговые деревья культивируют на Черноморском побережье, в республиках Закавказья и Средней Азии.

Среди богатств земли обетованной в одном ряду с яблоками, виноградом, оливками и инжиром всегда называли гранаты. Их родиной принято считать Среднюю Азию, откуда они потом распространились по всем тропическим и субтропическим странам. Деревца этого растения в диком состоянии встречаются в Закавказье и горной Туркмении.

Плоды грейпфрутов – приплюснуто-шаровидной формы, по величине – от средних до крупных (масса их колеблется от 150 до 600 г); кожура – красивого светло-желтого цвета, мало чем отличающаяся от кожуры апельсинов; мякоть – светлая, сочная, кисло-сладкая, с характерным привкусом легкой горечи, со специфическим сильным ароматом.

Лимон – вечнозеленое субтропическое дерево. Еще 3000 лет назад люди знали о лимоне и использовали его не только в пищу, но и для лечебных целей, а также для некоторых ритуальных обрядов. Древние греки, восхищенные ароматом и цветом лимона, избрали его постоянной эмблемой своих празднеств и веселий во время бракосочетаний.

Виноград – одно из древнейших растений на земле. Родиной его считается Закавказье. Следы листьев, побегов, семян винограда находят при раскопках построек, относящихся к бронзовому веку. С того времени, когда человек приспособил к своим нуждам дикорастущую лозу,- прародительницу культурного винограда,- ягоды этого растения неизменно пользуются любовью всех народов.

Возраст культуры яблони исчисляется тысячелетиями. Родиной ее считают Турцию. За несколько веков до нашей эры яблоню культивировали древние греки и римляне.
Золотые яблоки фигурируют во многих греческих мифах.

Специальные овощные сорта фасоли используются в пищу в виде недозрелых зерен, именуемых лопаточками (в быту называют их стручками). Они содержат значительное количество Сахаров, поэтому их называют еще сахарными.

Долгий, полный приключений путь из Южной Америки в Европу проделал картофель. В 1553 г. Педра Чезо де Лион в книге “Хроника Перу” написал, что индейцы счастливы и беспечны, когда получают хороший урожай.

Родина тыквы – Южная Америка. Крупные мясистые плоды созревают осенью, поэтому их используют в пищу преимущественно в осенне-зимний период.

Золотисто-красные плоды помидоров пользуются любовью во всем мире. Золотым яблоком называют их итальянцы, яблоком земли именуют французы.

Сладкий перец, или, как его иначе называют, овощной – одна из сравнительно новых культур, быстро завоевавших популярность. В Европу он был завезен из Америки в XVI-XVII вв. На Украине перец впервые начали культивировать в южных районах (под Одессой) в конце XIX в.

Шпинат как пищевой продукт знали еще в глубокой древности. К нам он попал из южных стран (Кавказ, Иран, Афганистан). По питательной ценности шпинат занимает одно из первых мест среди овощей, а по содержанию белков не уступает молоку.

В некоторых южных странах древние народы с незапамятных времен употребляли в пищу салат и даже считали его лекарственным растением. Большими любителями салата были древние римляне.

История кулинарного мастерства уходит в глубь веков. Древний человек, научившись добывать огонь, увидел, что сырую пищу можно жарить, варить и этим улучшать ее вкус. Это же стремление к улучшению вкуса еды привело наших предков к мысли о применении душистых кореньев, зелени.

Чеснок также относится к группе так называемых луковых овощей. Он отличается ценнейшими вкусовыми качествами, содержащиеся в нем эфирные масла способствуют повышению аппетита.

Лук порей – разновидность луковых овощей, родиной его является Средиземноморье. Известны антисептические, фитонцидные свойства этого растения, т.е. способность уничтожать микробы. Поэтому с давних времен его использовали не только в пищу, но и как лекарственное средство (против цинги, желудочно-кишечных воспалений, для залечивания ран и пр.).

У лука, как пищевого и лечебного продукта, пожалуй, самая интересная история среди всех известных нам овощей. Без преувеличения можно сказать, что слава лука восходит к самой глубокой древности. На протяжении тысячелетий у многих народов лук считался прекрасным продуктом питания.

История культуры редьки теряется в глубокой древности, а редис появился сравнительно недавно – всего несколько веков тому назад. Между тем обе эти культуры относятся к одному семейству. В нашей стране их выращивают почти повсеместно.